大きな異変が起こったのは、クイントがやってきてから数日もしないうちのことだった。
　突如、激しい地鳴りがした。
　続いて、大きく大地が揺れた。横に縦に。
「何っ！？」
　ルリアが叫ぶとほぼ同時に、リエルの身体が傾いた。
「おいっ！」
　彼女の身体が大地に沈む前に、間一髪レイドが支え起こす。
　リエルは信じられないほど真っ青な顔で、なにごとかをレイドに伝えた。
「おい、リクシュッ！」
　部屋の奥に向かってレイドが叫んだ。
「――聞こえているよ、レイド」
　厳しい顔つきのリクシュが扉の向こうから姿を現す。
　何かよからぬことが起こったのだと、ルリアはここにきてようやく悟った。
　だが、何がいったいどうなったのかまではわからない。
　見れば、クイントもじっとリクシュの言葉を待っているようだった。
　リクシュは二人の視線に気づき、口を開いた。
「――この揺れは、自然に起こったものじゃないってことだよ」
「どういう…ことだ……」
「あいつらしかいないだろっ！」
　意識を失ったリエルを近くの長いすに横たえると、吐き捨てるようにレイドが言った。
「あいつ……ら……」
　ルリアはハッとなってリクシュを見た。リクシュはルリアの考えを肯定するかのように、深く頷いた。
（そ…んな……）
「容赦はしない、ってことだろうね」
（私が…行かなかったから……？）
　ルリアがその先を考えようとした、次の瞬間。
　突如、脳裏にまぶしい光があふれた。
（え……？）
　何――これは…。
　と、レイドが頭を抱えた。
「おい、待てよ！　ここまでするかよ！」
　激しい怒りをあらわにする。
「な……に……」
　眩い光。太陽よりも激しく、そして冷たい光――。
　すべてを呑み込む。
　同時に、激しい風が吹き荒れる。大地が大きく揺れ、建物を破壊する。
　真っ黒な煙が辺りを覆い、視界を隠す。
　まるで目の前にあるかのように、その光景はありありとルリアの頭の中に浮かんだ。
「――あいつ…ら…」
　クイントの漆黒の瞳が真紅に変わってた。
　ルリアの脳裏に現れた光景が、彼らにもまた見えているのだと知った。
「――いまのは…何…？」
「幻、ではないだろうな」
　チッと舌打ちをするレイド。
「現実、ってことだよ、ルリア」
　抑揚のない声でリクシュが答えた。
「見せつけだよっ！　要するに！」
　さきほどに続いてのできごとに、みなはぎゅっとこぶしを握り締めた。
「これも、やつらの仕業…なのか？」
　ぞくりとするような、冷たい声だった。
　いつものクイントとはまったく異なる、氷のような声。そして、それとは正反対の炎のような瞳――。
「――そう…だよ…」
「そう…か……」
「クイント？」
「――おれの故郷を滅ぼしたのは――やつら、か」
　ルリアはその言葉に、大きく目を見開いた。
「同じ…だ。おれの故郷が滅んだときと」
　突如襲った閃光。
　すべてを破壊し、瓦礫の山とした。
　人々は何が起こったのかも理解できないまま、逃げ惑った。――そして、トルキアは国としての機能を失い、滅んだのだ。周辺の諸国とともに。
　数年前、クイントが目の当たりにした祖国の崩壊。
　それとまったく同じ光景が、さきほど突如脳裏に映し出されたのだ。
　そして、さきほどのものが「現実」であり、それを引き起こした者が「やつら」である以上、トルキアを滅ぼしたのも、また「やつら」ということになる。
　だが、その事実に驚いたのはルリアだけだった。
　リクシュとレイドは何も言わずに、クイントを見つめていた。
「――知って…いたのか？」
「ごめん」
　リクシュが頭を下げた。
「な…ぜ…？」
「――トルキアだけじゃない。それ以外の国を滅ぼしたのも彼らだよ。ぼくらはそれを知っていたけれど…止めることができなかった…。彼らを止めることは…できなかったんだ…」
　本当にすまない、と謝る。
「『とめなかった』というわけじゃないんだな」
「とめられればとめたさ！」
「――あの戦は…なぜ起こったんだ？」
　故国を巻き込んだ大きな戦。
　クイントが生まれるよりずっとずっと前から続いていた戦。
　初めは隣国との些細な争いから起こったことだともいわれている。だが、年月が経つうちに、その理由は徐々に変わっていった。
　あの国が侵略してきたからだ。いや、違う、あちらのほうから仕掛けてきたのだ、と繰り返される言葉。
　戦を続けることだけに意義を感じ、決して止めようとはいなかった。
　止めることを選択すれば、己の国はそれこそ相手の言いなりになるしかない。それだけはできない。だから、戦を続ける。さらに大きな理由をつけて。
　――そこで生きる民のことは…考えられてはいなかった。
　その戦も、まさか――？
　だが、リクシュは首を横に振った。
「いや…あの戦は紛れもなく人間が起こしたものだよ。それを拡大させていったのもまたひと。彼らは終止符を打ったに過ぎない」
「――終止符、か…。複雑だな」
　ポツリとレイドがつぶやく。
　続いてきた戦を終わらせた。その言葉だけ聞くと、さも彼らが良いことを行ったかのように聞こえてしまう。
　だが、実際はそんなわけはあろうはずもない。
　あの光に多くの命が奪われた。確かに戦は終わったかもしれない。だが、その代償はあまりにも大きかった。
　多くの国が滅びた。
　人が生きていけないほど、大地が荒れた。
　土地が再び昔のように、命をはぐくむことができるようになるまでは、かなりの年数を要するだろう。
　なぜトゥティノたちはこのようなことをしたのだろう。
　それまで影一つ見せなかった彼らが、ここにきて行動を起こしたのはなぜなのだろう。
　それは、リクシュたちにもまったくわからなかった。
　ただ、これだけはわかる。
　彼らは深い絶望の淵にいるのだ――。
　何もかも捨ててしまいたくなるような、闇の中に。
「様子を…見てくる」
　リクシュは窓の外に視線の先を移した。
「ここにいて、これだけ感じているんだ。外がどうなっているか見てこないと」
「――無茶するなよ。おまえはすぐ無茶をするからな」
「レイドほどじゃないよ」
「よくいう」
　冗談を言うだけの心の余裕はまだあるのだと、リクシュは笑った。
「大丈夫、すぐ戻ってくるから」
　ルリアに向かい、優しい笑みを浮かべる。
「心配しないで」
　言葉と共に、リクシュの身体が光に包まれた。
「ま、待って！私もいくっ！」
　考えるより先に、身体が動いていた。ルリアは光の中へと飛び込む。無我夢中でぎゅっとリクシュの腕を掴んだ。
「おい、ルリアッ！」
　背後でレイドの叫びが聞こえた気がした。
　が、次の瞬間、フッと目の前が真っ白になり、ぐらりと大きな揺れを感じた。
「――ルリア……大丈夫？」
「う……ん……」
　頭の脳が浮いてしまっているような、奇妙な感じがする。思いっきり頭を横に振って、その感覚を追い払った。
　足が地についていないようなふわふわした感じから、一気に重力を感じる。
　リクシュの腕にしがみつきながらも、かろうじて己の力で立つ。
　ゆっくりとリクシュから手を放し、そうして頭を上げた。
「ここは――」
　砂…漠。
　砂の世界がどこまでも続いていた。
　それは、ルリアがリクウェアを脱出してから、リクシュに出会うまでの数日間彷徨った世界だった。
　埃っぽいいやな風が吹き抜けていった。
「――違うよ。目の前には『森』がある」
「え…？」