（はやく――帰りたい）
　ひんやりとした外の空気を感じながら、ルリアは故郷を思った。
　フェリィの報告では、ハートレイたちの安否は結局わからなかった、ということだった。それは同じリクウェア国内にいるテキスたちにも同様だと。
　ただ、幸いなことに、悪いうわさもなかったとのことだ。
（大丈夫、兄様たちはきっと生きている――）
　空には上弦の月が昇っていた。
　鋭い刃のような輝きを放つその姿は、かの人を連想させた。リクウェアで出会った哀しい虚無に満ちた瞳を持つ彼を――。

──声を出さずに。今、二人がそなたを助けにくる。そのすきにこの場より逃げるがいい……。裏の門に馬を用意しておいた。それに乗って村へ行け。――そして明日の夜明けまでには必ずこの国を出るがいい。さすれば、そなたの会いたい者がに会えるはずだ──

　侵略者でありながら、自分を逃がすような真似をした彼。
　「悪」と「善」。
　誰もが持っているひとの「心」。
　彼らは何を思い、リクウェアを破滅に追いやろうとしているのだろう。
　聞けば、彼らはもともとこの世界とは異なる空間で「眠り」についているはずだったということだ。それがなぜいまこのときに、ここへ出てきたのかはわからない。
　何があったのだろう、彼らに。

　リリリリ……

　かすかに虫の音が聞こえた。
　さわりと風に揺れる草。
　リクウェアを思い出させる。かつてはこの景色がリクウェアにもあった。
　一年前、両親や兄、スエレナ、テキスたちと開いた「月読の宴」のことが、色鮮やかに思い出され、目頭が熱くなった。
（今日はなんだか、泣いてばっかり……）
　強くありたいと思うのに、どうしてこうも涙を流してしまうのだろう。

――だいじょうぶ、だいじょうぶ？――

　小さな光がルリアの横をすーっと通っていった。
　優しい森の精霊たち。
「だい…じょうぶ…」
　うん、と小さく頷いた。
「大丈夫よ、ありがとう」
　光はひときわ明るく輝くと、そのまま森の奥へと消えていった。
　ルリアはもう一度月を仰ぐと、双眸を閉じてゆっくりと開いた。
「大丈夫。私はひとりじゃないもの」
　リクシュがいる。クイントがいる。レイドやリエル、サナやフェリィがいる。遠く故郷にはテキスもいる。父や母、スエレナや兄ハートレイもきっと城の中でがんばっているのだ。
　みな、それぞれの立場で己がなすべきことをなそうと、努力しているのだから。
　ルリアは月明かりの中、リクシュたちの姿を捜し求めた。
　と、小屋の裏へ回ってみると、木陰の間から三つの人影が見えた。それと同時に、レイドの声が風に乗って聞こえてきた。
「どうするんだ」
「――わかんないよ。ぼくにも…。でも、このままじゃどうにもなんないのは分かってるよ。サナのことも、ね……」
　レイドは急に黙ると、しばらくして口を開いた。
「エビドュはおまえたちに何をいったんだ？」
　腕を組んで木に寄りかかったまま、クイントは答えた。
「――条件を出してきた」
「条…件？」
「そうだ。これ以上、リクウェアを悪いほうにはもっていかない。そのかわり――」
「そのかわり？」
「ルリアを渡せ――」
「なんてことを……」
　怒りに震えるリクシュの声。
　ルリアは出ていくきっかけを失い、ぼんやりと三人の声を小屋の影で聞いていた。
「おい…、だけどそれは…」
「それは出来ない」
　レイドの言葉を引き継いでリクシュははっきりと言い切った。
「絶対にルリアは渡せない。何があっても」
「あたりまえだ」
「でも、もし――」
　ルリアを渡さなかったら…？
　リクウェアはどうなってしまうのだろう。そして、サナは――？
　言わなくとも三人にはわかっていた。
「それでも、渡せない。たった一人の犠牲ですべてが救われるなんておかしい」
　ぎゅっとルリアはペンダントを握り締めた。
　三人の言葉はとても嬉しかった。だが、それと同時に、大きな失望感に襲われた。
　己は結局また守られてばかりで、肝心なところで役に立つことができないことに。
（――私がいけば、リクウェアは救われる？　兄様たちも助かる？　サナも――？）
「私――行くわ」
　自分でも不思議なほど、しっかりとした足取りでルリアは三人の前に姿を現した。
　ぎょっとした顔で三人が振り向く。
「ルリア――」
　しまった、という表情がありありと見て取れた。
　くすりとルリアは笑う。
「私でも役に立てるのよね、いまなら」
「ルリア！」
「ね、行かせて。リクウェアに」
「だめだ」
　珍しく声を荒げるリクシュ。
　彼はルリアに近づくと、ルリアの右手首を強く掴んだ。
「ここで君がリクウェアに行ったら、それこそやつらの思うつぼだ。絶対だめだ」
「でも、私が行かなかったら、リクウェアはどうなるの！　彼は言ったんでしょう？　私が行きさえすれば！」
「だめだ！」
「だめじゃないわっ！」
「ルリアひとりが背負い込むことじゃない」
「でも、私が行かなきゃ始まらないわっ。私は、私はもういやなの！　いつも何もできないで黙っているなんて、もういやなの！」
「ルリア！」
「お、おい…」
　激しく言い争う二人の間にレイドが慌てて入った。
「おまえさんたち、ケンカしている場合じゃないだろう」
「黙っててレイドはっ！」
　ほぼ同時に二人に言われ、うっと言葉に詰まるレイド。
　すると、それまで黙って様子を見守っていたクイントが歩み寄ってきた。
「――やつを信じるのか、ルリアは」
　静かな声でクイントが問う。
「ここまでリクウェアを追い詰めたやつのいうことを、ルリアは信じるのか？」
「――やつを信じるのか、ルリアは」
　静かな声でクイントが問う。
「ここまでリクウェアを追い詰めたやつのいうことを、ルリアは信じるのか？」
「――信じなければ始まらないわ」
フッとクイントは小さく笑った。
　敵も味方も関係ない。彼女にとってみれば、人として相手を信じるか否か、なのだ。人を信じることができない人間は、自分もまた、誰からも信じてもらうことはできない。
　彼女らしい考え方だ――。
　どこまでもまっすぐな彼女の心を、正直うらやましいと思いつつも、クイントはゆっくりと首を横に振った。
「ルリア――やつらのもっとも欲しているものを知っているのか？」
「――……」
「やつらが欲しているのはルリア、だ。そして、なぜやつらがルリアを欲しているか、というと――」
「ルリアの力を恐れているから、だな」
「だろう。だとすれば、ルリアを渡すわけにはいかない。己の弱点を手元においておけば、あとはやりたい放題できる。自分たちの前に立ちはだかるものはいなくなるわけだからな。だから、絶対にルリアは渡せない。わかるな？」
　ルリアは瞳を伏せた。
「わかった……わ……」
　ごめんなさい、と小さな声で謝る。
　ぽろりと涙がこぼれてた。
　なんで自分はこんなにも愚かなのだろう。
　何もわからず、言いたいことだけを言ってしまって。リクシュたちの心遣いもわからずに。
「ぼくも悪かった――頭ごなしに怒鳴ったりして」
「ううん、リクシュは…正しいわ……」
「簡単にやつらの思い通りにはさせない。これ以上リクウェアを傷つけさせもしない。絶対に」
　優しく握られた右手から、伝わってくる彼の温かな心をじんわりとかみしめながら、ルリアは月光の下、家路についた。